冯后一生未生养，却被立为中宫之主，除了她的聪慧与才貌外，还与她在宫中生活多年深谙宫内世故有关，尤其是，冯后对文成帝乳母常氏的恪尽妇礼及对文成帝之子拓跋弘的养育，为自己赢得了宫内宫外、朝廷上下一片赞誉之声。

公元465年，文成帝英年早逝，此时冯皇后年仅24岁，献文帝继位后，不久禅位于5岁的孝文帝。面对两次政局的严重动荡以及官吏贪残刻剥、民众反叛屡起的复杂局面，冯太后恩威兼施，铲奸臣，扶幼帝，执政20多年里，威摄天下，维新易度，推行汉化政策，大刀阔斧地改革——班发俸禄、实行均田、建立三长。

她下令兴修水利，盐铁官营；开放关津之禁，振兴贸易；去奢从俭，省汰宫婢；崇儒崇孔，大兴学校。这一系列的改革，使国内经济发展，文化繁荣，社会安定，人口大增，各民族相互融合，为中华民族增添了新的生机。

冯太后还大力提倡佛教，开凿方山石窟、扩建云冈石窟、修建寺塔，促进了北魏佛教事业的发展，现今朝阳北塔的前身就是冯太后为怀念祖父冯弘所建的“思燕浮屠”。当年的许多建筑如今都成了中华文明艺术宝库中熠熠生辉的瑰宝。

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公元490年冯太后去世，享年49岁，谥号文明皇后，加上文成帝的谥号“文成”二字，也称文成文明皇后。孝文帝对冯太后的坟陵拓宽六十步，实际上这是对国君的葬礼规格。

史书记载，冯太后不仅姿质秀丽，才学过人，而且聪明果决，做事隐晦善猜又长于权术，以重管﹑重罚且又大度富有人情味驾御群臣，具有超强的政治手段，政策影响力扩及后续所有朝代。

北魏从建国到灭亡达140多年，而冯太后掌权的20多年，正处于北魏承上启下的关键时期，正是由于她指导献文帝和孝文帝，进行大量体制和机制改革，改变了北魏少数民族的落后局面，使北魏的国力达到鼎盛的阶段，极大地促进了民族融合和中华文明的发展。

对北魏历史颇有研究的学术专家、北京语言大学教授周思源先生说：她是我国历史上最杰出的女性之一和功勋卓著的改革家，可称为千古一后。

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